关于打哈欠的原因，有人认为是缺氧，(生理理论)说当肺脏周边组织侦测到肺里的氧浓度变低时，就会让人打哈欠以吸入更多的空气。但我们现在知道，肺脏不一定会侦测到氧气的不足。最近的一项研究指出，通过超声波扫描，可以看到胎儿在母亲肚子里打哈欠的影像，但子宫内胎儿的肺脏还不能换气。同时有实验证明，人们在含二氧化碳多的环境里打哈欠的次数，并不比在正常的环境中多。
厌倦理论认为，如果人对某件事情感到厌倦，就会打哈欠，用形体语言表达自己的不感兴趣。但被称为大脑“哈欠中枢”的下视丘的旁室核的活动，经常是跟最感兴趣的事情联系在一起的。所以，打哈欠源自人们的疲惫与无聊这个观点可能是错的。
进化理论认为，人打哈欠是原始祖先传下来的，是为了露出牙齿向别人发出警告。蜷伏在草丛里一动不动的蛇，常常打完哈欠再行动;水中的河马会先打个哈欠，之后再从水中走出来。鉴于人类的发展已经进入文明社会，用打哈欠的方式向别人发出警告已经过时了。如果是这样的话，那么人类打哈欠的行为，最有可能是一种已经丧失存在意义的演化遗迹了。
在生理理论、厌倦理论、进化理论都不能说服大家的时候，一个理论基本上得到了大多数人的认可，美国马里兰大学的生理学家普罗文和贝宁格对哈欠作了十多年的研究。他们发现，夜间开车的司机会频繁地大打哈欠，正在认真看书和做作业的学生也会哈欠连连，可是却很少有人在床上打哈欠。所以，打哈欠是人们觉得必须保持清醒状态的时候，促进身体觉醒的一种反应。
从这个意义上说，哈欠是一种自身的“提神”反映，一次打哈欠的时间大约为6秒钟，在这期间人闭目塞听，全身神经、肌肉得到完全松弛。打哈欠需要脸部的肌肉运动来完成，所以可以通过有意识地咬紧牙关来抑制。陪审员为那个本该被抑制的哈欠付出了昂贵的代价，而哈欠的合理利用也能给我们带来好处。
我们都知道打哈欠是传染的，一个人打哈欠，周围的人纷纷跟着打。认知神经科学家通过对磁共振造影影像的研究，发现打哈欠时的脑部活动区和表示同情时的脑活动区域是一致的。也就是说，打哈欠的“传染”现象，可能代表了一种无意识的心智模仿。美国德雷克塞尔大学心理学家史蒂文·普拉捷克的研究结论说，哈欠最容易传染移情人群，这些人是那种别人踩到尖东西时他也会跟着喊“哎哟”的人。
如果这个人恰好是个容易失眠的人，那么，瑞士一位科学家可以帮他解决这个难题。这位科学家从打哈欠的传染性上联想到了睡觉，他制造了一种“安眠像”。这是一尊半身的人头塑像，这个人像甜蜜蜜地打着哈欠，一副困乏欲睡的样子。他认为，失眠的人只要看着这个头像，一会儿就会打起呵欠，然后安然入睡。
另外，长时间伏案工作的人容易长久地保持一种姿势，这样不仅会影响血液循环、脑部活动能减退，导致工作效率差，还会使身体细胞呈现衰老的状态。所以，在适当的时候将头后仰深深地打一个哈欠，可以促进血液的回流，帮助新陈代谢，使细胞获得更多的氧气，有效地将胸中的废气吐出，增加血中氧气浓度，对于大脑的中枢有去除困倦感的作用。
由于“安眠像”的普及度有限，我们无法判断实际效果怎样，而用哈欠去除困倦感却已经被证明是相当有效的。所以，趁老板不注意的时候，打个哈欠放松一下吧。
