引起便秘的原因很多，除了器质性病变(如胃肠道梗阻、肠道肿瘤)原因外，一般发生便秘的主要原因为不良的饮食习惯、生活方式、心理因素等。
(1)膳食纤维摄入不足
随着我国经济发展和生活水平的提高，人们增加了动物性食物的消费，鸡、鸭、鱼、肉等荤食吃得越来越多，谷类食物吃得越来越少，且以精米、精面为主。由于食物过于精细，膳食纤维的摄入量减少，使得肠道蠕动缓慢、排便不畅而造成便秘。据我国居民营养调查发现，平均每人每日的膳食纤维摄入量已由过去的26克下降至17克。有研究认为，粪便中膳食纤维含量越低，粪便通过肠道的时间就越长。高纤维膳食者的粪便吸收水分多、体积大、质量重，粪便通过肠道的时间仅14小时，而低纤维膳食者则可长达76小时，有的甚至长达144小时(6天)。
(2)不良的饮食行为
如饮酒、喜食辛辣食物、饮水过少、偏食等不良的饮食行为与便秘的发生有关。对于食品的选择不当也可引发便秘。例如，多吃水果可以防止便秘，但水果品种选择不合理可能会适得其反，梨子、香蕉可以促进肠蠕动，有利于改善便秘，而柿子、苹果因富含鞣酸，多吃常可加重便秘。
(3)不良的生活方式
对于久坐不动、缺乏运动的人，常常容易发生便秘。生活起居无规律，或没有养成良好的排便习惯的老年人也容易发生便秘。例如，有些人不能定时排便，并常常在有便意时忍着继续处理手头的事情而推迟排便时间，久而久之，就会造成便意抑制或消失而诱发便秘。还有些人喜欢在排便时听广播、读书、看报或思考问题，这样往往分散注意力，不但影响排便条件反射，而且易形成痔疮，而痔疮又会加重老年人便秘。
(4)精神紧张、压力大、失眠
精神因素与便秘也关系密切，根据一项对3300多名老年人调查的结果，发现精神紧张、心理压力大、失眠或睡眠质量差的老年人，与无上述症状的老年人相比，便秘发生的危险性要增加30%～45%。
